تشير معظم تواريخ الصلاحية المدونة على الأغذية إلى الجودة لا إلى السلامة؛ لذا فإن تجاوز التاريخ المطبوع لا يعني بالضرورة أن الطعام أصبح تالفاً ويجب التخلص منه.
ويمكن أن تبقى الأطعمة الموجودة في ثلاجتك أو خزانتك صالحة للاستهلاك لفترة أطول مما تظن. وسواء تعلق الأمر بعبوة حليب أو بفاكهة طازجة، يمكنك الاستعانة بحواسك وأدوات تقدير مدى سلامة الأغذية لتحديد ما إذا كانت لا تزال صالحة للأكل.
وغالبًا ما تظهر على الطعام الفاسد علامات تدل على فساده، سواء من حيث المظهر أو الرائحة أو الملمس؛ فكّر -على سبيل المثال- في ثمار الخيار المنسية في قاع درج الخضروات، والتي أصبحت طرية ولزجة، أو في الأسماك التي بدأت تفوح منها رائحة نفاذة وغير مألوفة.
الحليب
يمكن حفظ الحليب غير المفتوح في الثلاجة لمدة أسبوع تقريباً بعد تاريخ انتهاء صلاحيته. أما بعض أنواع الحليب النباتي غير المفتوح، مثل حليب الصويا وحليب اللوز، فيمكن أن تبقى صالحة لمدة تصل إلى 10 أيام بعد تاريخ انتهاء الصلاحية عند حفظها في الثلاجة.
وتشير إيزابيل مابلز، أخصائية التغذية إلى أن الحليب الحيواني يظل صالحاً للاستهلاك لمدة تتراوح بين 5 إلى 7 أيام بعد فتحه، بينما يمكن أن يبقى الحليب النباتي صالحاً لمدة تتراوح بين 7 إلى 10 أيام عند حفظه في الثلاجة.
الكريمة
تُعد الكريمة الثقيلة مادة يصعب تحديد مدة صلاحيتها بدقة؛ فهي عادةً ما تظل صالحة لمدة 10 أيام بعد الشراء، لكن عمليات البسترة والمعالجة قد تحافظ عليها بحالة جيدة لمدة تصل إلى شهر كامل.
الزبدة
يمكن للزبدة أن تبقى صالحة لمدة تصل إلى شهرين إذا حُفظت في الثلاجة بدءاً من تاريخ شرائها. ومن المقبول تركها في درجة حرارة الغرفة، لكن نكهتها قد تفسد وتصبح “زنخة” في غضون يومين. كما يمكن حفظ الزبدة في المُجمِّد (الفريزر) لمدة تصل إلى 9 أشهر.
الأجبان
يجب حفظ جميع أنواع الأجبان الطرية -بما في ذلك الجبن الكريمي، وجبن الريكوتا، وجبن الماعز- في الثلاجة. ويمكن أن تبقى صالحة لمدة أسبوع تقريباً، في حين قد تدوم الأجبان الكريمية لفترة أطول تصل إلى أسبوعين تقريباً.
ولا تتطلب الأجبان الصلبة -مثل جبن الشيدر، والجبن الأمريكي، وجبن البارميزان (سواء كان على شكل قوالب أو مبشوراً)- حفظها في الثلاجة، لكنها تظل صالحة لمدة 6 أشهر إذا بقيت مغلقة، أو لمدة تتراوح بين 3 إلى 4 أسابيع بعد فتحها.
أما إذا كانت الجبنة التي اشتريتها مبشورة، فإنها تظل صالحة للاستهلاك لمدة شهر تقريباً بعد فتح العبوة.
الزبادي
يبقى الزبادي “اليوغورت” صالحاً في الثلاجة لمدة أسبوعين تقريباً بعد شرائه. وقد تبدأ المكونات السائلة والصلبة في الانفصال عن بعضها، ولكن يمكنك ببساطة مزجها معاً مجدداً، ما لم تلاحظ ظهور أي عفن، وذلك وفق مابلز.
البيض
يمكن للبيض أن يظل طازجاً في الثلاجة لمدة تتراوح بين 3 إلى 5 أسابيع بعد تاريخ شرائه.
وإذا كنت غير متأكد، فقد تميل إلى إجراء اختبار طفو البيض التقليدي: فإذا طفت البيضة على سطح الماء في كوب، فهذا يعني أنها فاسدة.
لكن هذا الاختبار ليس دقيقاً دائماً؛ إذ يمكن للبيضة أن تطفو عندما تصبح غرفتها الهوائية أكبر، مما يجعلها قابلة للطفو. وهذا يعني فقط أن البيضة قديمة، لكنها قد تظل صالحة للأكل.
وأفضل طريقة للتأكد من سلامة البيضة هي كسرها في وعاء وشمّ رائحتها؛ تخلّص منها إذا كانت رائحتها كريهة أو بدا مظهرها غير طبيعي.
اللحوم والدواجن
يمكن حفظ اللحم المفروم في الثلاجة لمدة تتراوح بين يوم واحد ويومين من تاريخ الشراء، أو يمكن الاحتفاظ به في المُجمِّد (الفريزر) لمدة تتراوح بين 3 و4 أشهر.
ويمكن الاحتفاظ بصدور وأفخاذ الدجاج طازجة لمدة 9 أشهر في المُجمِّد (الفريزر)، بينما لا تتجاوز مدة صلاحيتها في الثلاجة يوماً أو يومين.
المأكولات البحرية
تتبع المأكولات البحرية نمطاً مشابهاً للحوم؛ إذ تبقى صالحة في الثلاجة عادةً لمدة تتراوح بين يوم ويومين، في حين يمكن أن تدوم الأسماك المطهية ضعف هذه المدة.
أما في المجمد (الفريزر)، فتظل الأسماك الدهنية -مثل التونة والسلمون- صالحة لمدة تتراوح بين شهرين و3 أشهر.
ويمكن أن تبقى الأسماك قليلة الدسم -مثل سمك القد والسمك المفلطح- صالحة لمدة تصل إلى 8 أشهر.
وتوضح مابلز أن الأسماك الفاسدة تظهر عليها علامات مثل ملمس جلدي لزج، ورائحة “سمكية” قوية، كما تبدو عيونها زجاجية المظهر.
ويمكن حفظ الروبيان والحبار في المجمد لمدة تتراوح بين 6 أشهر و18 شهراً. أما المحار وبلح البحر والمحار الصدفي (الأويستر) التي تُباع حية وبأصدافها، فيجب استهلاكها في غضون 5 إلى 10 أيام من تاريخ الشراء؛ علماً بأن وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) لا تنصح بتجميدها على الإطلاق.
وبالنسبة للمحاريات التي تم إخراجها من أصدافها، فيمكن تجميدها لمدة تصل إلى 4 أشهر.
