افتتح فريق نيويورك نيكس مشواره في الأدوار الإقصائية ضمن الرابطة الوطنية لكرة السلة الاميركية بفوز على أتلانتا بنتيجة 113-102 في المباراة الأولى من سلسلة الدور الأول، ليتقدم بنتيجة 1-0. وبرز جالين برونسون كصاحب التأثير الأكبر في اللقاء بعدما سجل 28 نقطة مع خمس متابعات وسبع تمريرات حاسمة، واضعًا فريقه في موقع متقدم مع بداية السلسلة.
وركّز برونسون في حديثه بعد المباراة على طبيعة المواجهة، مؤكدًا أن اللقاء اتسم بالقوة البدنية والضغط العالي، وأن الفريق واجه اختبارًا صعبًا منذ البداية. وأوضح أن الفوز تحقق بجهد جماعي، لكنه شدد على أن المنافس سيعود بشكل مختلف في المباراة المقبلة، ما يفرض إعادة التركيز سريعًا والاستعداد بشكل أفضل، مشيرًا إلى أن هذه المرحلة تتطلب ثباتًا ذهنيًا وعدم الاكتفاء بنتيجة المباراة الأولى.
وفي مباراة أخرى ضمن الدور نفسه، افتتح فريق لوس أنجلوس ليكرز السلسلة بانتصار على هيوستن روكيتس بنتيجة 107-98، ليتقدم بدوره 1-0، في لقاء شهد تباينًا في الأداء بين الهجوم والدفاع.
ورغم ارتكاب 20 خسارة للكرة وإهدار عدد من الرميات الحرة، تمكن لوس أنجلوس من حسم المواجهة بفضل التنظيم الدفاعي الذي حدّ من فعالية المنافس، إلى جانب دقة عالية في التسديد. وظهر أن الفريق اعتمد على صلابته الدفاعية لتعويض التراجع في بعض الفترات الهجومية، ما منحه الأفضلية في فترات حاسمة من اللقاء.
