يعد الكافيين المادة النفسية الفعالة الأكثر استخدامًا في العالم، حيث يتناوله نحو 4 4من كل 5 بالغين يوميًا لدرء النعاس وبدء يومهم بمشروب ساخن أو بارد كالقهوة والشاي.
ورغم تجنب العديد من الحشرات والحيوانات لقضم أوراق النبات أو بذورها، فإن البشر يقدرونه لتأثيره المنبه الذي يعود إلى آلية كيميائية دقيقة تحاكي وتعارض مركبات الجسم الطبيعية.
ويعتمد الشعور بالإرهاق مع مرور ساعات اليوم على التراكم التدريجي لمركب يسمى “الأدينوزين” في أنسجة الدماغ، وهو مادة ترتبط بمستقبلات الخلايا العصبية لإبطاء معدل إطلاقها، مما ينتج الشعور الثقيل والخامل وتحفيز توسيع الأوعية الدموية.
آلية التنبيه
وعند تناول الكافيين، الذي تتطابق بنيته الكيميائية مع قواعد الأحماض النووية، فإنه يتلون بالتشابه مع “الأدينوزين” ويستقر بالقرب من مستقبلاته ليصعب انزلاقها إليها.
وفي غضون ساعتين من احتساء القهوة، يبلغ تركيز الكافيين ذروته في الدماغ مانحًا العضلات الخفة المطلوبة ، كما يمنح النشاط للمزاج.
وبدلًا من إبطاء الأعصاب، يسمح الكافيين لبعضها بمواصلة الإنطلاق بوتيرة سريعة، مما ينبه دوائر الغدة النخامية لإفراز “الإبينفرين” (الأدرينالين)؛ وهو هرمون الطوارئ الذي يرفع معدل ضربات القلب، ويوسع حدقات العين، ويوجه تدفق الدم إلى العضلات، ويطلق الكربوهيدرات المخزنة من الكبد، محاكيًا استجابة “القتال أو الهروب”.
المخاطر المحتملة
وعلى صعيد السلامة الصحية، أكدت البيانات أن تناول ما يعادل كوبًا إلى أربعة أكواب يوميًا (نحو 400 ملليغرام كحد أقصى خلال 24 ساعة) لا يمثل خطرًا على معظم البالغين المعتادين، بل قد يوفر فوائد كوقاية القلب ومساعدة العضلات على حرق السعرات.
لكن وفي المقابل، حذرت البيانات من عدة محاذير رئيسية:
الاعتماد الجسدي: عادة كوب واحد يوميًا قد تؤدي لاعتماد جسدي يترتب عليه أعراض انسحابية تشمل الصداع والخمول وسرعة الانفعال.
إضافات السكر: الإفراط في تجاوز بضعة أكواب أو إضافة كميات كبيرة من السكر يلغي الفوائد الصحية سريعًا.
الحمل والجرعات القاتلة: يمثل الكافيين خطورة محتملة على الحوامل، كما أن بلوغ الجرعة القاتلة (التي تتطلب نحو 10 غرامات نقية) يظل واردًا عند إساءة استخدام الأشكال البلورية المركزة والمسحوقة أو الأقراص، رغم استحالته بالقهوة وحدها.
